Süsi on omamoodi kütus. See on tumepruun või must poorne tahke kütus, mis jääb alles pärast puidu või puidupõhiste toorainete mittetäielikku põletamist või termilist lagunemist hapnikuvabas -keskkonnas. Aktiivsüsi on amorfne süsinik, mis on läbinud aktiveerimistöötluse. See on pulbri, graanulite või graanulite kujul ja sellel on tugev adsorptsioonivõime. Aktiveerimistöötlus eemaldab amorfse süsiniku pinnalt erinevad õlid ja lisandid, suurendades pooride arvu, suurendades pinda ja suurendades pinnaaktiivsust, võimaldades seeläbi adsorbeerida paljusid gaase, vedelikke või teatud lahustes olevaid aineid. Söel ja aktiivsöel on olulised erinevused toorainete, valmistamismeetodite, struktuuriomaduste ja kasutusvaldkondade osas.
Esiteks on puusöe tooraineks peamiselt puit, tavaliselt kõva, näiteks paju, tamm jne. Aktiivsöe tootmiseks kasutatakse erinevat tüüpi tooraineid, nagu puit, kivisüsi, kookospähkli koored, bambus ja muud süsinikku{1}}sisaldavad ained.
Teiseks, mis puudutab valmistamismeetodeid, siis puusüsi vajab puidu kuumutamist hapnikuvabas -keskkonnas, et eemaldada niiskus ja orgaanilised ained, säilitades samal ajal süsiniku struktuuri. Selle protsessi käigus toimub ainult karboniseerimine, ilma aktiveerimiseta. Aktiivsüsi hõlmab aga nii söestamis- kui ka aktiveerimisprotsessi. Ravimeetodid on kahte tüüpi: füüsiline aktiveerimine ja keemiline aktiveerimine.
Kolmandaks, mis puudutab struktuuri ja adsorptsioonivõimet, siis pooride struktuuri osas on aktiivsöel erinevad pooride suurused ja see on väga poorne, samas kui söel on vähem poore. Mis puutub adsorptsioonivõimesse, siis söel, millel pole aktiveerimisprotsessi, on selle adsorptsiooniomadused pärit jääkmikropooridest ja suhteliselt nõrga adsorptsioonivõimega. Aktiivsüsi võib adsorbeerida orgaanilist ainet, lõhnu jne ning sellel on tugev adsorptsioonivõime. Põlemisomaduste osas on puusöel pikk põlemisaeg ja suurepärane soojussäilivus, samas kui aktiivsütt kütusena ei kasutata ja sellel on nõrk põlemisvõime. Lõpetuseks, nende kasutusala poolest saab sütt kasutada kütusena ja soojusallikana toiduvalmistamise stsenaariumides, nagu grillimine, aurutamine; Aktiivsütt kasutatakse peamiselt keskkonna puhastamiseks, mille põhiroll on adsorptsioon. Seda kasutatakse veetöötluses lisandite, lõhnade jms eemaldamiseks ning gaasi puhastamisel formaldehüüdi eemaldamiseks ja desodoreerimiseks.
Ühesõnaga, kuigi nii süsi kui ka aktiivsüsi on süsinikku{0}}sisaldavad ained, põhjustavad nende tootmisprotsesside erinevused täiesti erinevad omadused ja kasutusalad ning neid ei tohiks segi ajada.