Aktiivsüsi on spetsiaalselt töödeldud puusöe vorm. Orgaanilisi toormaterjale (nagu puuviljakoored, kivisüsi ja puit) kuumutatakse õhuvabas keskkonnas, et vähendada mitte-süsinikkomponente (seda nimetatakse karboniseerimiseks). Seejärel reageerivad söestunud tooted gaasidega, erodeerides pinda ja luues hästi-arenenud mikropoorse struktuuri (seda protsessi nimetatakse aktiveerimiseks). Aktiivsöel on rikkalik poorne struktuur ja suurepärased adsorptsiooniomadused. Selle adsorptsioon saavutatakse füüsikalise ja keemilise külgetõmbe abil. Selle välimus on musta värvi.
Adsorptsiooniomaduste tõttu kasutatakse aktiivsütt peamiselt veest saasteainete eemaldamiseks, värvide eemaldamiseks ning vedelike ja gaaside filtreerimiseks ja puhastamiseks. Seda kasutatakse ka õhu puhastamiseks, heitgaaside taaskasutamiseks (näiteks benseeni taaskasutamiseks keemiatööstuses) ning väärismetallide taaskasutamiseks ja rafineerimiseks (näiteks kulla absorbeerimiseks). See adsorbeerib väga tõhusalt siseõhust eralduvaid lenduvaid gaase nagu formaldehüüd, benseen, ammoniaak ja tolueen. Seetõttu kasutatakse aktiivsütt tavaliselt erinevates tööstusharudes, sealhulgas keemiatehastes, keskkonnakaitses, toiduainetööstuses ja metallurgias.
Aktiivsüsi reoveepuhastuseks: Aktiivsöe ainulaadsed adsorptsioonipinna struktuuri omadused ja pinna orgaanilised keemilised omadused annavad sellele tähelepanuväärsed võimalused reovee puhastamisel. Reovee puhastamiseks kasutatav aktiivsüsi võib absorbeerida veest orgaanilist ainet, värvi, lõhna, õli, sipelghapet ja muid aineid.
Orgaanilises keemiatööstuses võib reovee puhastamiseks mõeldud aktiivsüsi saavutada erakordseid tulemusi mõne mittelaguneva orgaanilise aine puhul, kuna see absorbeerib vees olevat orgaanilist ainet erakordselt. Seetõttu kasutatakse seda parkimistööstuste reovees, paberi-tootmises, värvimisreovees, paberi-tootmises reoveepuhastuses ja muudes orgaaniliste keemiliste reoveepuhastustes. Anorgaanilises keemiatööstuses on reoveepuhastuseks mõeldud aktiivsöel reovees teatud määral anorgaaniliste raskmetallide ioonide selektiivne adsorptsioon. Koduvee ja mikro{6}}reostatud vee puhastamisel mängib võtmerolli ka reoveepuhastuseks mõeldud aktiivsüsi, mis eemaldab tõhusalt lahustunud orgaanilise aine ja kantserogeenid.
Aktiivsüsi mängib olulist rolli ka saaste vältimisel. Praegu on kivisöe põletamisel eralduv vääveldioksiid ja lämmastikoksiidid peamised õhusaasteained. Modifitseeritud aktiivsöe materjalid on suitsugaaside väävlitustamise ja denitrifikatsiooni töötlemisel väga tõhusad, pakkudes samas madalaid investeerimis- ja tegevuskulusid ning lihtsat ringlussevõttu.